自动榴弹发射枪一直被誉为“步兵大炮”，一颗30毫米的榴弹落在人群中，威力不亚于一枚手榴弹。苏联曾经研发出一款AGS17榴弹炮，专门为了防范周围国家对其进行人海战术。
年AGS-17原型枪完成提供给部队试验评估，并于两年后大规模生产。和全世界大多数自动榴弹发射器一样，AGS-17也是一款沉重的步兵班组武器，只能在三角架上使用或者安装在车上，通过两人搬运，进入战场后组装好武器使用，可以进行平射或者曲射，主要用于打击中近距离的敌军步兵单位和无防护目标，比如卡车和其他设备。而在阿富汗战争期间，不少苏军士兵改装AGS-17安装在了步战车、装甲输送车、米-8运输直升机和米-24多用途武装直升机上，大大增加了这些武器的对步兵能力。
(AGS-17射击画面）AGS-17采用枪机后坐式原理，开膛待击，弹鼓容量30发，钩挂在发射器右侧，榴弹通过弹链源源不断的供发射器发射，为了降低射速和减少跳动，AGS-17的安装有液压后座缓冲器。步兵操作时通过尾部两个横向握把控制，除了机械瞄具外，AGS-17还可以使用SAG-17光学瞄具，放大倍率2.7倍。
AGS-17空枪包含三脚架重31千克，打击点目标的有效射程达米，面目标更是远达米，理论射速每分钟发~发。因此在确定狙击手的大致位置后，只要用AGS-17对该方位进行火力覆盖便可以反制狙击手，让躲在暗处的狙击手无处藏身。
在最初设计时，为了提高射程，AGS-17采用30毫米高压榴弹，全弹重克，弹体内部用钢丝缠绕而成的破片套，为了防止榴弹过近距离爆炸，AGS-17高压榴弹的保险只有在发射后出膛一定距离才会解锁，之后对AGS-17也进行了改进，在继续减轻了弹重的同时，采用了新的爆炸引信，并且增加了自毁装置，防止出现未爆炸的臭弹造成误伤。
（7.62毫米子弹同高压榴弹比较）至今AGS-17仍然是俄军重要的步兵部队直接支援武器，主要提供给连级部队使用。而俄军又开发了一种新型榴弹机枪以替换AGS-17，新式的榴弹机枪较AGS-17更轻，其灵活性又大大增强，杀伤范围更大，操作更为简单，维护更为方便。这种自动榴弹发射器作为步兵的克星，在各种车辆载具上被广泛运用，不仅让步兵在现代战争中更为脆弱。也让现代战争随着科技的进步变得更为残酷。