自上世纪80年代至今，火力强大的M轻机枪一直是美国海军陆战队的常用武器，美军在年海湾战争前并没有广泛装备M，但在随后的历次冲突中，渐渐大规模地装备，如年索马里联合军事行动、年波斯尼亚战争、年科索沃战争、年阿富汗战争及年伊拉克战争，以战术用途而言，M在定点部署时能为步兵提供强大支援火力，在手持时仍然能够有效射击。
M采用开放式枪机及气动式原理运作，当扣动扳机时，枪机和枪机连动座在受到复进簧的推力下向前移动，子弹脱离弹链并进入膛室，击针击发子弹后膨胀气体经枪管进入导气管回到枪机内，并使弹壳、弹链扣排出，同时拉入弹链及带动枪机和枪机连动座回到待击状态，多余的气体会在导气管末端排气口排出。
在卧姿射击时能够满足一般轻机枪用途，而在抵肩和抵腰射姿势射手较难控制及瞄准，另外有意见指M非常耐用及能提供强大火力，但仍需要作出改进，如空包弹助退器难以固定在枪口，内置式两脚架不结实且极易损坏，背带环位置令射手不适，机匣太多缝隙，污物容易累积而影响运作，甚至指重枪管的全自动M16衍生型效能更好。
在实际使用中美军发现M存在一些严重的问题，例如可靠性差；射击散布过大；锋利的边角经常割伤射手；伞兵服经常被固定提把钩住；灼热的枪管经常烫伤射手的手指等。于是进行了一系列的改进，包括改用可折叠的提把，加装枪管护板，采用新的液压气动后坐缓冲器等。
主要改良了各部分零件的锋利边缘，并把原本的固定管型金属枪托改为类似M所用的固定塑料枪托，以便在枪托内容纳液压后座缓冲装置，同时取消了早期型的气体调节器以简化操作，枪管顶部加装固定护板，固定式提把改为上下旋转式，另外并改良了两脚架、消焰器和瞄准具。