庄前鼎（—）是我国著名的机械工程专家、机械工程教育家，清华大学机械工程学系和航空研究所的主要创建者，也是我国航空工程教育的重要开拓者。他长期从事机械、动力和航空工程等方面的科学研究与教育工作，为中国机械、动力和航空工程等学科的发展，以及相关学科人才的培养做出了突出贡献。
清华大学机械工程系始建于年，是清华最早成立的工科学系之一，在清华大学工程学科乃至整个学校的发展中发挥了重要作用。20世纪30年代，清华机械工程学系在系主任庄前鼎教授带领下，积极开展机械工程教育，开展机械相关学科的建设工作，取得大量科研成果，培养了一批机械工程及相关学科的优秀人才。今天，在机械工程系建立90周年和庄前鼎先生诞辰周年之际，我们撰写此文，以追溯机械工程系创建和早期发展的历史，缅怀庄前鼎教授，纪念他为我国机械工程教育、机械相关学科发展做出的重要贡献。
早期求学与在美国的经历
庄前鼎，字开一，年3月17日出生于上海青浦县。他幼年体弱多病，直到12岁才进入学校读书，但因勤奋刻苦，持之以恒，学习成绩优秀。庄前鼎年考入上海南洋大学（上海交通大学前身）机械科，他学习成绩优秀，期间还发表过题为“汽车构造概要”的连载文章，成为该校斐托斐(PhiTauPhi)荣誉学会会员，于年毕业，获机械工程学士学位，后任交通部及交通大学助教。年夏，庄前鼎以第一名的成绩考取清华大学公费留美生，先在康乃尔大学专攻机械工程，于年夏获得机械工程硕士学位。毕业前即被选举参加了美国科学研究荣誉学会（SocietyofSigmaXi,AlphaChapter）会员，荣获金钥匙。继入麻省理工学院，专攻化学工程，于年夏毕业并获化学工程硕士学位。毕业后先在麻省理工学院任助理研究员，不久又去酸碱厂、造纸厂、制糖厂等工厂实习，后任波士顿斯威工程公司原动力厂设计师。年秋去底特律城爱迪生公司电厂，担任效能试验工程师。年秋，转去芝加哥地区电厂，担任效能工程师，直至年回国前。
庄前鼎年时的照片
庄前鼎在青年时代，抱着工业救国的宏愿，立志学习工程科学，用所学知识报效祖国。他赴美留学、考察及工作，长达7年之久。通过多年的学习和工作实践，认为美国在工业和科学方面，在世界占有领先地位。他不但注重理论知识的学习，更注重理论知识的应用和具体的工程实践。因此毕业后，进入美国多家工厂实习、工作，并利用各种机会参观、考察各种大小工厂。为了更全面了解美国工厂的规模和设计、生产、劳动组织、经营管理等情况，以为中国发展工业提供借鉴，年夏，庄前鼎还集中一段时间对多个现代化工厂进行了专门考察。他自驾汽车，由波士顿出发，经纽约、纽奥郎奇、培瑞尔汉、华盛顿、依赛卡、勃夫罗、匹茨堡、阿克兰、克利夫兰、最后抵达底特律，行程英里，历时三周，重点参观了培瑞尔汉钢厂、尼亚加拉水力发电厂、阿克兰橡胶制造中心等十余家著名的现代化大工厂。利用这次机会，他搜集了许多资料、拍摄了大量的照片，有些用于后来整理发表的考察报告或文章中。
庄前鼎在美国学习、工作期间，积极热情地参加各种社团活动，是当时交大留美同学会会长，还加入了美国机械工程学会。他关于发动机效率问题的研究论文“EfficienciesofOttoandDieselEngines”，于年12月在学术会议上发表，第二年1月又正式刊发在美国机械工程学会的学报Transaction上。年上半年，美国经济危机大爆发，电厂当局建议庄前鼎加入美国国籍，以保持优厚的待遇，他毅然弃职回国。年6月，在回国的船上，庄前鼎接到经由留美监督处转来的清华大学聘请函（赵元任签署），聘请他为清华大学机械工程系教授，他欣然接受聘请。他在7月19日抵达上海，当时就引起媒体的